Η Ελλάδα διέλυσε την Ιταλία με 11-17, την Κυριακή (20/7), και έτσι προκρίθηκε εμφατικά στην ημιτελική φάση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος πόλο ανδρών, που διεξάγεται στη Σιγκαπούρη.
Επισημαίνεται ότι 1′ 50″ πριν από τη λήξη του πρώτου οκταλέπτου και παρότι η Ελλάδα σε εκείνο το σημείο προηγείτο ήδη με 1-3, ο Γκράτα αποβλήθηκε χωρίς αντικατάσταση επειδή έριξε γονατιά στο πρόσωπο του Αργυρόπουλου.
Η Ελλάδα εξασφάλισε την πρόκριση στους ημιτελικούς και, την Τρίτη (22/7, 12:35), το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα μεταξύ της Ισπανίας και του Μαυροβουνίου.
Μάλιστα, σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, αυτή είναι η πρώτη φορά στην ιστορία των Παγκοσμίων Πρωταθλημάτων που και οι δύο Εθνικές Ομάδες της Ελλάδας, άνδρες και γυναίκες, φτάνουν στα ημιτελικά της ίδιας διοργάνωσης.
Ο αγώνας Ιταλία – Ελλάδα
Η Ελλάδα άρχισε καλά τον αγώνα, με τους Κάκαρη και Νικολαϊδη να κερδίζουν δύο πέναλτι στα πρώτα λεπτά – εκ των οποίων αξιοποιήθηκε το ένα, αφού ο Αργυρόπουλος έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι – και τον Παναγιώτη Τζωρτζάτο να κάνει διαδοχικές αποκρούσεις, είτε στα ίσια είτε σε παίκτη λιγότερο.
Έπειτα, η ελληνική ομάδα προηγήθηκε 3-1 και, στο 1′ 50″ πριν από τη λήξη του πρώτου οκταλέπτου, ο Γκράτα χτύπησε εκτός φάσης τον Αργυρόπουλο στο κεφάλι και οι διαιτητές, αφού συμβουλεύτηκαν το βίντεο, τον απέβαλαν για βιαιοπραγία.
Παίζοντας για τέσσερα λεπτά με αριθμητικό πλεονέκτημα, οι διεθνείς μας είχαν μία μεγάλη ευκαιρία και δεν την άφησαν πάει χαμένη, ξεφεύγοντας 1-7. Η αριθμητική ισορροπία αποκαταστάθηκε, αλλά οι Ιταλοί έδειχναν ανήμποροι να αντιδράσουν.
Η ελληνική άμυνα ήταν εκπληκτική, ο Τζωρτζάτος έκανε το παιχνίδι της ζωής του (16 αποκρούσεις) και η διαφορά αυξήθηκε ακόμη περισσότερο, με τον Νικολαϊδη να «γράφει» το 1-9 με εντυπωσιακό γυριστό από τα 2 μ. Οι «σετεμπέλο» έκαναν μία απέλπιδα προσπάθεια και μείωσαν λίγο (3-9 και 5-11), αλλά παρά τις διαδοχικές αποβολές που χρεώθηκε και την απώλεια παικτών με τρεις ποινές, η Ελλάδα διαχειρίστηκε το ματς και δεν απειλήθηκε ποτέ.
Τα οκτάλεπτα (με πρώτη την τυπικά γηπεδούχο Ιταλία): 1-6, 1-3, 4-4, 5-4.
ΙΤΑΛΙΑ (Σάντρο Καμπάνια): Νικόζια, Ντι Φούλβιο 2, Νταμόντε 1, Κανέλα 1, Φερέρο, Τζιανάτσα, Κοντέμι, Πρεσούτι, Μπρούνι 3, Ντι Σόμα 2, Βελότο, Μπάγκι Νέκι, Κάσια 2, Ιόκι Γκράτα.
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 2, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης, Αργυρόπουλος 4, Χαλυβόπουλος 3, Γκίλλας 1, Καλογερόπουλος 2, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαϊδης 2, Παπανικολάου, Ανδρεάδης, Πούρος 1.