Ένας σκελετός 7.100 ετών από την Κίνα αποκάλυψε μια γενεαλογία «φάντασμα» για την οποία οι επιστήμονες είχαν μόνο θεωρίες μέχρι τώρα, σύμφωνα με νέα μελέτη. Οι ερευνητές έκαναν την ανακάλυψη μελετώντας αρχαίους σκελετούς που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να χαρτογραφήσουν την ποικιλόμορφη γενετική της κεντρικής Κίνας.
Το DNA αυτού του ατόμου-φάντασμα, μιας γυναίκας της Πρώιμης Νεολιθικής εποχής που θάφτηκε στον αρχαιολογικό χώρο Xingyi στην επαρχία Γιουνάν της νοτιοδυτικής Κίνας, κρύβει επίσης στοιχεία για την προέλευση του λαού του Θιβέτ.
«Πιθανότατα υπήρχαν περισσότερα του είδους της, αλλά απλώς δεν έχουν ληφθεί ακόμη δείγματα», δήλωσε στο Live Science σε email η συν-συγγραφέας της μελέτης Qiaomei Fu , παλαιοντολόγος στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών στο Πεκίνο.
Ανακαλύφθηκε DNA το οποίο ήταν γνωστό μόνο ως επιστημονική υπόθεση
Οι ερευνητές προχώρησαν στην ανακάλυψη, καθώς μελετούσαν αρχαίους σκελετούς για τη χαρτογράφηση της γενετικής ποικιλομορφίας της κεντρικής Κίνας.
Το DNA αυτής της γενετικής γραμμής – φάντασμα που ανήκε σε μια γυναίκα της Πρώιμης Νεολιθικής Περιόδου η οποία βρέθηκε θαμμένη στον αρχαιολογικό χώρο του Xingyi, στην επαρχία Γιουνάν, στη νοτιοδυτική Κίνα, προσφέρει ακόμη, στοιχεία για την προέλευση του θιβετιανού λαού.
Η Fu και οι συνάδελφοί της, παρουσίασαν την ανάλυσή τους για 127 ανθρώπινα γονιδιώματα από τη νοτιοδυτική Κίνα σε μελέτη τους που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science.
Τα περισσότερα από τα σκελετικά υπολείμματα που αναλύθηκαν, χρονολογούνται μεταξύ 1.400 και 7.150 ετών στο παρελθόν και προέρχονται από την επαρχία Γιουνάν, η οποία σήμερα εμφανίζει τη μεγαλύτερη εθνοτική και γλωσσική ποικιλομορφία σε ολόκληρη την Κίνα.
Ο κρίκος που έλειπε
“Οι αρχαίοι άνθρωποι που έζησαν στην περιοχή, ενδέχεται να αποτελούν το κλειδί για την απάντηση σε αρκετά εναπομείναντα ερωτήματα σχετικά με τους προϊστορικούς πληθυσμούς της Ανατολικής και Νοτιοανατολικής Ασίας”, επισημαίνουν οι ερευνητές στη μελέτη.
Τα αναπάντητα αυτά ερωτήματα, περιλαμβάνουν την καταγωγή των ανθρώπων που ζουν στο Οροπέδιο του Θιβέτ, καθώς οι προγενέστερες μελέτες έχουν δείξει ότι οι Θιβετιανοί έλκουν την καταγωγή τους από τους βόρειους – ανατολικούς Ασιάτες, μαζί με μια μοναδική γενετική κληρονομιά-φάντασμα που εξακολουθεί να προκαλεί σύγχυση στους επιστήμονες.
Το αρχαιότερο άτομο που εξέτασαν οι ερευνητές αποδείχθηκε πως ήταν ο χαμένος κρίκος μεταξύ των Θιβετιανών και της “γενεαλογίας – φάντασμα”.
Κυνηγοί φαντασμάτων
Στον αρχαιολογικό χώρο Xingyi στην κεντρική Γιουνάν, ανακαλύφθηκαν δεκάδες ταφές που χρονολογούνται από τη Νεολιθική περίοδο (7000 έως 2000 π.Χ.) έως την Εποχή του Χαλκού (2000 έως 770 π.Χ.). Κάτω από όλες τις υπόλοιπες ταφές, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν έναν γυναικείο σκελετό χωρίς κτερίσματα.
Η ραδιοχρονολόγηση με άνθρακα, αποκάλυψε ότι το άτομο αυτό, έζησε πριν από περίπου 7.100 χρόνια, ενώ η ανάλυση ισοτόπων της διατροφής της, έδειξε ότι πιθανότατα ήταν κυνηγός-τροφοσυλλέκτρια.
Όμως η γονιδιωματική ανάλυση της γυναίκας, την οποία οι αρχαιολόγοι ονόμασαν Xingyi_EN, επιφύλασσε μία έκπληξη:
Η καταγωγή της, δεν έμοιαζε ιδιαίτερα με αυτή των ανατολικών ή νότιων Ασιατών, αλλά ήταν πιο κοντά σε έναν “βαθιά αποκλίνοντα” ασιατικό πληθυσμό, του οποίου τα γονίδια συνετέλεσαν στη δημιουργία του λεγόμενου “πληθυσμού-φάντασμα” που έχει παρατηρηθεί μόνο στους σύγχρονους Θιβετιανούς.
Γενικά, ο όρος “πληθυσμός-φάντασμα”, περιγράφει μια ομάδα ανθρώπων που δεν ήταν προηγουμένως γνωστή από σκελετικά ευρήματα, αλλά η ύπαρξή του έχει συναχθεί βάσει στατιστικής ανάλυσης αρχαίου και σύγχρονου DNA.
Η μυστηριώδης καταγωγή της Xingyi_EN, δεν αντιστοιχεί ούτε στους Νεάντερταλ, ούτε στον άνθρωπο της Ντενίσοβα, δύο καλά τεκμηριωμένους αρχαίους πληθυσμούς που πράγματι, κληροδότησαν “DNA-φάντασμα” στους σύγχρονους ανθρώπους.
Αντιθέτως, η Xingyi_EN αποτελεί ένδειξη μιας μέχρι πρότινος άγνωστης γενεαλογικής γραμμής, η οποία, σύμφωνα με τους ερευνητές, διαχωρίστηκε από άλλους ανθρώπινους πληθυσμούς πριν από τουλάχιστον 40.000 χρόνια και έχει ονομαστεί η “Βασική Ασιατική Γραμμή Xingyi”.
Για χιλιάδες χρόνια, η γενεαλογία της, παρέμεινε απομονωμένη από άλλες ανθρώπινες ομάδες, γεγονός που σημαίνει ότι δεν υπήρξε επιμιξία — δηλαδή γενετική ανάμιξη μέσω διασταυρώσεων.
“Η πιθανή απομόνωση επέτρεψε την επιβίωση της γενεαλογίας, χωρίς κάποια εμφανή επιμιξία με άλλους πληθυσμούς”, δήλωσε η Fu.
Κάποια στιγμή όμως, οι συγγενείς της Xingyi_EN’s διασταυρώθηκαν με άλλες ομάδες της ανατολικό – ασιατικής γενεαλογίας, με αποτέλεσμα να προκύψει μικτό DNA.
“O μικτός πληθυσμός άντεξε στον χρόνο και έχει περάσει στα γονίδια ορισμένων Θιβετιανών μέχρι και σήμερα”, εξήγησε η Fu.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα αυτά πρέπει να εκτιμώνται με επιφύλαξη, σημειώνουν οι ερευνητές στην μελέτη τους.
Δεδομένου ότι τα γενετικά στοιχεία προέρχονται μόνο από ένα άτομο, απαιτείται περαιτέρω έρευνα ώστε να κατανοηθεί πλήρως η σχέση μεταξύ της Xingyi_EN και της θιβετιανής γενεαλογίας – φάντασμα.
enikos