Ένα μυστηριώδες διαστρικό αντικείμενο που ανακαλύφθηκε από Βρετανούς αστρονόμους είναι πολύ πιθανό να είναι ο αρχαιότερος κομήτης που έχει παρατηρηθεί ποτέ.
Ο «πλούσιος σε παγωμένο νερό» επισκέπτης, που έχει λάβει την ονομασία 3I/ATLAS, είναι το πρώτο αντικείμενο που φτάνει σε εμάς από μια εντελώς διαφορετική περιοχή του γαλαξία μας, όπως αναφέρουν οι ερευνητές.
Μόνο δύο άλλα αντικείμενα έχουν εισέλθει στο ηλιακό μας σύστημα από αλλού.
Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, ο 3I/ATLAS φαίνεται να ακολουθεί μια απότομη τροχιά που υποδηλώνει ότι προέρχεται από τον “παχύ δίσκο” του Γαλαξία, μια περιοχή αρχαίων άστρων που περιφέρεται πάνω και κάτω από το λεπτό επίπεδο όπου βρίσκονται τα περισσότερα άστρα.
Ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, Μάθιου Χόπκινς, εξήγησε: «Όλοι οι μη-διαστρικοί κομήτες, όπως ο κομήτης του Χάλεϊ, σχηματίστηκαν μαζί με το ηλιακό μας σύστημα, οπότε έχουν ηλικία έως και 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Αλλά οι διαστρικοί επισκέπτες έχουν τη δυνατότητα να είναι πολύ αρχαιότεροι, και σύμφωνα με τη στατιστική μέθοδό μας, ο 3I/ATLAS είναι πολύ πιθανό να είναι ο αρχαιότερος κομήτης που έχουμε δει ποτέ».
Ο 3I/ATLAS ενδέχεται να είναι περίπου τρία δισεκατομμύρια χρόνια παλαιότερος από το ηλιακό μας σύστημα.
Εντοπίστηκε για πρώτη φορά την 1η Ιουλίου 2025 από το τηλεσκόπιο της έρευνας ATLAS στη Χιλή, όταν βρισκόταν περίπου 670 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τον Ήλιο. Η Γη απέχει 149 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο.
Ο καθηγητής Κρις Λίντοτ, συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Πρόκειται για ένα αντικείμενο από μια περιοχή του γαλαξία που δεν έχουμε ξαναδεί από κοντά. Πιστεύουμε ότι υπάρχει πιθανότητα δύο στις τρεις αυτός ο κομήτης να είναι αρχαιότερος από το ηλιακό σύστημα και να περιπλανιέται στο διαστρικό διάστημα από τότε».
Καθώς ο 3I/ATLAS πλησιάζει τον Ήλιο, το ηλιακό φως θα θερμάνει την επιφάνειά του και θα προκαλέσει την έκλυση αερίων και σκόνης, δημιουργώντας την χαρακτηριστική φωτεινή ουρά ενός κομήτη.
Το κοινό ενδέχεται να μπορέσει να δει τον 3I/ATLAS τους προσεχείς μήνες, καθώς οι ερευνητές λένε ότι θα είναι ορατός μέσα από ερασιτεχνικά τηλεσκόπια μεσαίου μεγέθους στα τέλη του 2025 και στις αρχές του 2026.
Πηγή: ieidiseis.gr