Συνήθως, αν ένα σκουλήκι προσπαθούσε να εισχωρήσει στο δέρμα μας, θα το νιώθαμε αμέσως. Ωστόσο, το Schistosoma mansoni—γνωστό και ως blood fluke—έχει εξελίξει έναν τρόπο να το κάνει αθόρυβα, προκαλώντας μια χρόνια ασθένεια, την εντερική σχιστοσωμίαση, η οποία σκοτώνει εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους κάθε χρόνο.
Πώς μεταδίδεται
Η μόλυνση συμβαίνει κατά την επαφή με μολυσμένο γλυκό νερό — για παράδειγμα σε κολύμπι, πλύσιμο ρούχων ή ψάρεμα. Οι προνύμφες, που ζουν σε σαλιγκάρια τα οποία έχουν καταπιεί αυγά από μολυσμένα ανθρώπινα κόπρανα, διεισδύουν στο δέρμα και στη συνέχεια απελευθερώνουν χιλιάδες αυγά που μπορούν να προσβάλουν ζωτικά όργανα.
Γιατί δεν το νιώθουμε
Μελέτη της Ιατρικής Σχολής Tulane σε ποντίκια αποκάλυψε ότι το παράσιτο μειώνει τη δραστηριότητα της πρωτεΐνης TRPV1+, η οποία στέλνει σήματα πόνου, θερμότητας ή φαγούρας στον εγκέφαλο. Έτσι αποφεύγει όχι μόνο να γίνει αντιληπτό, αλλά και την άμεση ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού.
Ο «πυρετός των σαλιγκαριών» στην Ευρώπη
Η ασθένεια, γνωστή και ως πυρετός των σαλιγκαριών, μπορεί να προκαλέσει στειρότητα, τύφλωση, βλάβες οργάνων και, αν μείνει χωρίς θεραπεία, ακόμη και καρκίνο της ουροδόχου κύστης. Αν και παλιότερα περιοριζόταν στην υποσαχάρια Αφρική, κρούσματα έχουν πλέον εμφανιστεί σε Ισπανία, Πορτογαλία και Γαλλία. Ειδικοί αποδίδουν την εξάπλωση σε ταξιδιώτες αλλά και στην κλιματική αλλαγή, που κάνει τα νερά πιο φιλόξενα για το παράσιτο.
Συμπτώματα
Στην αρχή: κνησμώδες εξάνθημα («φαγούρα κολυμβητών»)
Αργότερα: πυρετός, περισσότερα εξανθήματα, βήχας, διάρροια, μυϊκοί και αρθρικοί πόνοι, πόνος στο στομάχι, γενική αδιαθεσία
Τα συμπτώματα οφείλονται στην αντίδραση του σώματος στα αυγά του παρασίτου και όχι στο ίδιο το σκουλήκι.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα αυγά φτάνουν σε εγκέφαλο ή νωτιαίο μυελό, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα υγείας.
Πρόληψη
Το NHS συστήνει σε όσους έχουν έρθει σε επαφή με ύποπτα νερά και εμφανίζουν συμπτώματα να ζητήσουν άμεσα ιατρική συμβουλή. Ο κίνδυνος μειώνεται αποφεύγοντας το κολύμπι ή την κωπηλασία σε γλυκά νερά—το παράσιτο δεν επιβιώνει στη θάλασσα ή σε πισίνες με χλώριο.
Διαβάστε ακόμα: Ζω με διπολική διαταραχή — και αυτοί είναι οι 3 μύθοι που έχω κουραστεί να ακούω