Μια εντυπωσιακή ανακοίνωση από τη NASA φέρνει την ανθρωπότητα ένα βήμα πιο κοντά στο να απαντήσει το μεγαλύτερο διαστημικό μυστήριο: υπήρξε ποτέ ζωή στον Άρη;
Το ρόβερ Perseverance, που εξερευνά τον κρατήρα Jezero, εντόπισε σε αρχαία κοίτη ποταμού μικροσκοπικά στίγματα – γνωστά ως «σπόροι παπαρούνας» και «κηλίδες λεοπάρδαλης». Τα στίγματα αυτά περιέχουν φωσφορικό και θειούχο σίδηρο, ενώσεις που στη Γη συνδέονται συχνά με τη μεταβολική δραστηριότητα μικροοργανισμών.
Τα πρωτοποριακά ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό Nature και θεωρούνται το πιο σαφές ίχνος πιθανής αρχαίας ζωής που έχει εντοπιστεί ποτέ στον Κόκκινο Πλανήτη.
«Είναι το πιο κοντινό που έχουμε φτάσει»
Η επικεφαλής επιστημονικών αποστολών της NASA, Νίκι Φοξ, δήλωσε:
«Είναι το πιο κοντινό που έχουμε φτάσει στην ανακάλυψη αρχαίας ζωής στον Άρη».
Ωστόσο, τόνισε πως απαιτείται περαιτέρω ανάλυση των δειγμάτων στη Γη.
Ο επικεφαλής της έρευνας, Τζόελ Χούροβιτς, εξήγησε ότι η ύπαρξη μικροβιακής ζωής είναι μία πιθανή ερμηνεία, αλλά δεν αποκλείονται και άλλες, μη βιολογικές διεργασίες.
Το μεγάλο εμπόδιο: Η επιστροφή των δειγμάτων
Το Perseverance μπορεί να συλλέξει και να αποθηκεύσει δείγματα, αλλά όχι να τα αναλύσει σε βάθος. Η αποστολή επιστροφής τους στη Γη αντιμετωπίζει σοβαρές καθυστερήσεις: ο προϋπολογισμός έχει φτάσει τα 11 δισ. δολάρια και το χρονοδιάγραμμα μετατίθεται για τη δεκαετία του 2040.
«Όλες οι επιλογές είναι στο τραπέζι», δήλωσε ο αναπληρωτής διαχειριστής της NASA, Σον Ντάφι, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων, πιο οικονομικών λύσεων – είτε με πιο εξελιγμένο εξοπλισμό απευθείας στον Άρη είτε με διαφορετικό σχέδιο επιστροφής.
Το βήμα πριν την οριστική απάντηση
Παρά τις επιφυλάξεις, οι ειδικοί συμφωνούν ότι πρόκειται για τον «καλύτερο υποψήφιο» μέχρι σήμερα. Αν τα ευρήματα επιβεβαιωθούν, θα πρόκειται για την πιο ιστορική ανακάλυψη στη διαστημική έρευνα.
Διαβάστε ακόμα: Γυρίζει πιο γρήγορα η Γη; Τι αλλάζει στ’ αλήθεια. Το «τρομακτικό» σενάριο