Η κυβέρνηση των ΗΠΑ αποφάσισε να ανακατευθύνει κρίσιμα αντι-drone συστήματα, τα οποία προορίζονταν για την Ουκρανία, προς τις αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή, σε μια κίνηση που αντανακλά τη μειούμενη δέσμευση του Πενταγώνου για την άμυνα του Κιέβου.
Το Πεντάγωνο, σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ειδοποίησε το Κογκρέσο την προηγούμενη εβδομάδα ότι ειδικοί πυροκροτητές για ρουκέτες, τους οποίους χρησιμοποιεί η Ουκρανία για να καταρρίπτει ρωσικά drones, πλέον θα διατίθενται σε μονάδες της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
Αυτή η απόφαση έρχεται λίγο μετά τη δήλωση του Προέδρου Τραμπ την Τετάρτη ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν τον ενημέρωσε τηλεφωνικά πως η Μόσχα θα αναγκαστεί να απαντήσει δυναμικά στις πρόσφατες ουκρανικές επιθέσεις.
Σημειώνεται πως ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δεν παρευρέθηκε στη συνάντηση της Τετάρτης στα κεντρικά του ΝΑΤΟ με Ευρωπαίους υπουργούς Άμυνας για τον συντονισμό της στρατιωτικής βοήθειας προς την Ουκρανία.
Η αμερικανική ηγεσία έχει προειδοποιήσει ότι οι Ευρωπαίοι θα πρέπει να επωμιστούν το βάρος της μελλοντικής στρατιωτικής στήριξης στο Κίεβο, με τον Χέγκσεθ να σημειώνει ότι ο δυτικός Ειρηνικός είναι «πεδίο προτεραιότητας» για το Πεντάγωνο.
Σε εσωτερικό υπόμνημα του τον περασμένο μήνα, σύμφωνα πάντα με τη Wall Street Journal, εξουσιοδότησε την Μονάδα Ταχείας Απόκτησης Εξοπλισμού να παραδώσει τους πυροκροτητές στην Πολεμική Αεροπορία, παρόλο που είχαν αγοραστεί για την Ουκρανία.
Το Πεντάγωνο ανέφερε επίσης στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας ότι η ανάγκη για αυτούς τους πυροκροτητές αποτελεί «Επείγον Ζήτημα που Προσδιορίστηκε από τον Υπουργό Άμυνας».
Ζωτικά εξαρτήματα, αλλά και δείγμα προθέσεων
Η απόφαση υπογραμμίζει τη σπανιότητα κρίσιμων αμυντικών υλικών καθώς η Ουκρανία προετοιμάζεται για νέες επιθέσεις με drones και πυραύλους από τη Ρωσία, αλλά και τις προτεραιότητες της κυβέρνησης Τραμπ, ενώ οι μονάδες των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή προετοιμάζονται για πιθανή αναζωπύρωση της σύγκρουσης με το Ιράν ή με τους Χούθι στην Υεμένη.
Οι υποστηρικτές της κίνησης λένε ότι το Πεντάγωνο έχει την ευελιξία να ενεργήσει βάσει του περσινού νόμου έκτακτης στρατιωτικής χρηματοδότησης. Ωστόσο, η απόφαση προκαλεί ανησυχία στους υποστηρικτές της Ουκρανίας στο Κογκρέσο, που τονίζουν πως το Πεντάγωνο δεν έχει εξηγήσει τις επιπτώσεις στην ουκρανική άμυνα ούτε αν η ανάγκη της Αεροπορίας είναι πράγματι επείγουσα.
«Αυτή η ικανότητα είναι επείγουσα και ζωτική για την πολυεπίπεδη αεράμυνα της Ουκρανίας απέναντι σε ρωσικές επιθέσεις», δήλωσε η Σελέστ Γουόλαντερ, πρώην υψηλόβαθμη αξιωματούχος του Υπουργείου Άμυνας υπό τη διοίκηση Μπάιντεν. «Αλλά υπάρχει επίσης επείγουσα ανάγκη για την προστασία προσωπικού και βάσεων των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή από επιθέσεις drones των Χούθι και ενδεχομένως του Ιράν», πρόσθεσε.
Η διοίκηση Μπάιντεν είχε κανονίσει την αποστολή των συγκεκριμένων εξαρτημάτων μαζί με πολλά άλλα οπλικά συστήματα στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Ασφάλειας της Ουκρανίας, που προέβλεπε δισεκατομμύρια δολάρια για αγορές από αμερικανικές αμυντικές εταιρείες. Θεωρητικά, οι παραδόσεις θα πρέπει να συνεχιστούν φέτος και του χρόνου — εκτός αν η διοίκηση Τραμπ ανακατευθύνει περισσότερα συστήματα για να καλύψει ανάγκες του αμερικανικού στρατού.
Ενδεικτικό των προθέσεων της κυβέρνησης Τραμπ είναι πως παρότι έχει τη δικαιοδοσία να στείλει έως και 3,85 δισ. δολάρια σε οπλικά συστήματα από τα αποθέματα του Πενταγώνου στην Ουκρανία, επέλεξε να μην το πράξει και δεν έχει ζητήσει επιπλέον χρηματοδότηση για την ασφάλεια της Ουκρανία.
«Αδιανόητο να στερούμε κρίσιμα όπλα από την Ουκρανία»
Οι πυροκροτητές προορίζονται για το Σύστημα Ακριβούς Εξουδετέρωσης Προηγμένων Στόχων (APKWS). Οι ΗΠΑ έχουν προμηθεύσει την Ουκρανία με τα συγκεκριμένα εξαρτήματα τα τελευταία δύο χρόνια, και οι Ουκρανοί τα χρησιμοποιούν σε επίγεια ρουκετοσυστήματα για την κατάρριψη ρωσικών drones.
«Το να στερούμε από την Ουκρανία απεγνωσμένα αναγκαία όπλα σε αυτή την κρίσιμη φάση του πολέμου είναι αδιανόητο», σχολίασε ένας από τους Δημοκρατικούς του Κογκρέσου. «Η αποτυχία εξήγησης αυτής της απόφασης αφήνει υπόνοιες ότι μπορεί να είναι τιμωρητική».