Μια μπύρα που περισσότερο θυμίζει δυνατό απόσταγμα παρά ζυθοποιημένο ποτό έχει καταφέρει να γίνει θρύλος στις Ηνωμένες Πολιτείες, τόσο για την ακραία περιεκτικότητά της σε αλκοόλ όσο και για τους αυστηρούς νομικούς περιορισμούς που τη συνοδεύουν. Ο λόγος για την Utopias, μια εξαιρετικά σπάνια ετικέτα της Boston Beer Company, γνωστής και από τη σειρά Samuel Adams.
Η συγκεκριμένη μπύρα φτάνει –και σε ορισμένες παρτίδες αγγίζει– το 30% αλκοόλ, ποσοστό που την καθιστά παράνομη σε 15 αμερικανικές πολιτείες, όπου η νομοθεσία θέτει σαφή όρια στην αλκοολική περιεκτικότητα της μπύρας. Για σύγκριση, οι περισσότερες εμπορικές μπύρες κινούνται μεταξύ 4% και 6%.
Σπάνια παραγωγή και συλλεκτικός χαρακτήρας
Η Utopias δεν κυκλοφορεί κάθε χρόνο. Ζυθοποιείται ανά διετία, σε ελάχιστες ποσότητες, και κάθε μπουκάλι εμφιαλώνεται στο χέρι. Είναι αριθμημένο ένα προς ένα, στοιχείο που ενισχύει τον συλλεκτικό της χαρακτήρα και επιτρέπει την πλήρη ιχνηλάτησή του.
Η προτεινόμενη τιμή λιανικής ξεκινά περίπου από τα 240 δολάρια, όμως στη δευτερογενή αγορά –λόγω σπανιότητας και απαγορεύσεων– μπορεί να φτάσει ή και να ξεπεράσει τα 1.000 δολάρια.
Παλαίωση σε βαρέλια και γεύση που θυμίζει κονιάκ
Η ιδιαιτερότητα της Utopias δεν περιορίζεται μόνο στο αλκοόλ. Η μπύρα παλαιώνει σε βαρέλια που στο παρελθόν φιλοξενούσαν ουίσκι, κονιάκ, πόρτο και άλλα αποστάγματα, διαδικασία που της χαρίζει πολυεπίπεδο αρωματικό χαρακτήρα. Σύμφωνα με περιγραφές, το προφίλ της παραπέμπει περισσότερο σε σκωτσέζικο ουίσκι ή παλαιωμένο ρούμι παρά σε μπύρα.
Η ένταση είναι τέτοια που έχουν καταγραφεί περιστατικά όπου το υγρό διέβρωσε χάρτινο, μονωμένο ποτήρι, ενώ το άρωμά της χαρακτηρίζεται εξαιρετικά ισχυρό.
«Δεν πίνεται όπως η μπύρα»
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Jim Koch, δοκιμάζει προσωπικά κάθε παρτίδα πριν την κυκλοφορία της και έχει δηλώσει ότι η Utopias «καταναλώνεται όπως ένα απόσταγμα». Η εταιρεία συστήνει να πίνεται σε ελάχιστες ποσότητες, περισσότερο για γευσιγνωσία παρά για κατανάλωση.
Η διαδικασία παραγωγής ακολουθεί αυστηρά πρωτόκολλα, με ελεγχόμενες δοκιμές και σαφείς περιορισμούς, ακόμη και για όσους συμμετέχουν στη γευστική αξιολόγηση, λόγω της εξαιρετικά υψηλής περιεκτικότητας σε αλκοόλ.
Ένα πείραμα στα όρια της ζυθοποιίας
Παρότι οι μπύρες άνω του 10% αποτελούν λιγότερο από το 1% της αμερικανικής αγοράς, η Utopias θεωρείται σημείο αναφοράς για το πόσο μακριά μπορεί να φτάσει η σύγχρονη ζυθοποιία. Δεν απευθύνεται στο ευρύ κοινό, αλλά σε συλλέκτες και γνώστες, λειτουργώντας περισσότερο ως γαστρονομικό και τεχνικό επίτευγμα παρά ως μπύρα καθημερινής κατανάλωσης.
Για πολλούς, δεν είναι απλώς μια δυνατή μπύρα. Είναι ένα ακραίο πείραμα, στα όρια του νόμου και της γεύσης.
Διαβάστε ακόμα: Και το μυστήριο συνεχίζεται στο Τρίγωνο των Βερμούδων: Γιγαντιαία υπόγεια δομή που δεν μοιάζει με τίποτα άλλο στη Γη