Στις 12 Ιουνίου 1962, τρεις δραπέτες έγραψαν ιστορία αποδρώντας από το Αλκατράζ, την πιο απόρθητη φυλακή των ΗΠΑ. Ο Frank Lee Morris και τα αδέρφια Άνγκλιν εξαφανίστηκαν στα παγωμένα νερά του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, αφήνοντας πίσω τους ένα μυστήριο που παραμένει άλυτο μέχρι σήμερα. Η εφευρετικότητα και η αποφασιστικότητά τους συνεχίζει να εντυπωσιάζει, καθώς κατάφεραν αυτό που θεωρούνταν αδύνατο: να δραπετεύσουν από «τον βράχο».
Η ιστορία του Αλκατράζ: Από οχυρό σε φυλακή υψίστης ασφαλείας
Το Αλκατράζ ξεκίνησε ως οχυρό ναυτικής άμυνας στην είσοδο του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Η στρατηγική του θέση, οι απότομοι βράχοι και τα ψυχρά, γρήγορα ρεύματα που το περιέβαλαν, το καθιστούσαν ιδανικό για τη φύλαξη αιχμαλώτων ήδη από την εποχή του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Στις αρχές του 20ού αιώνα, το νησί ανακατασκευάστηκε ως στρατιωτική φυλακή.
Η μετατροπή του Αλκατράζ σε ομοσπονδιακή φυλακή υψίστης ασφαλείας έγινε τη δεκαετία του 1930, όταν οι ΗΠΑ αντιμετώπιζαν το ανεξέλεγκτο οργανωμένο έγκλημα που άνθισε κατά την περίοδο της ποτοαπαγόρευσης. Σύντομα, το Αλκατράζ έγινε ο προορισμός για τους πιο επικίνδυνους κρατούμενους του ομοσπονδιακού συστήματος.
Μεταξύ των διασημότερων τροφίμων του «βράχου» συγκαταλέγονταν οι διαβόητοι γκάνγκστερ Αλ Καπόνε, Μίκι Κοέν και Τζορτζ "Machine Gun" Κέλι, καθώς και ο καταδικασμένος δολοφόνος Ρόμπερτ Στράουντ, γνωστός ως ο «Birdman του Αλκατράζ». Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο δημοσιογράφος του BBC Μάικλ Τσάρλτον, ήταν «άνθρωποι πολύ κακοί και ενοχλητικοί για να κρατηθούν σε μια συνηθισμένη φυλακή».
Ο αρχιτέκτονας της απόδρασης, Frank Lee Morris
Το 1960, ο Frank Lee Morris έφτασε στο Αλκατράζ. Με ένα παρελθόν που τον είχε σημαδέψει από νωρίς, ο Morris είχε μείνει ορφανός στα 11 του χρόνια και είχε καταδικαστεί για το πρώτο του έγκλημα σε ηλικία μόλις 13 ετών. Έκτοτε, είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του σε διάφορα σωφρονιστικά ιδρύματα.
Ο Morris δεν ήταν ένας συνηθισμένος κρατούμενος. Θεωρούνταν εξαιρετικά ευφυής και είχε ήδη στο ενεργητικό του αρκετές αποδράσεις από φυλακές. Μάλιστα, η μεταγωγή του στο Αλκατράζ τον Ιανουάριο του 1960 ήταν αποτέλεσμα της απόδρασής του από το σωφρονιστικό ίδρυμα της Λουιζιάνα.
Στην πτέρυγα των κελιών του Αλκατράζ, ο Morris συνάντησε τα αδέρφια Τζον και Κλάρενς Άνγκλιν, καταδικασμένους για ληστείες τραπεζών, καθώς και τον Άλεν Γουέστ, κρατούμενο από το 1957. Οι τέσσερις άνδρες γνωρίζονταν από προηγούμενες φυλακές και, καθώς είχαν διπλανά κελιά, μπορούσαν να επικοινωνούν μεταξύ τους κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Το περίτεχνο σχέδιο των δραπετών του Αλκατράζ
Με επικεφαλής τον Morris, οι τέσσερις κρατούμενοι άρχισαν να καταστρώνουν ένα εντυπωσιακά περίτεχνο σχέδιο απόδρασης. Επί μήνες, σμίλευαν υπομονετικά το διαβρωμένο από το αλάτι σκυρόδεμα γύρω από τους αεραγωγούς κάτω από τους νεροχύτες των κελιών τους. Τα εργαλεία τους ήταν αυτοσχέδια: μεταλλικά κουτάλια κλεμμένα από την τραπεζαρία, ένα τρυπάνι από μοτέρ ηλεκτρικής σκούπας και πεταμένες λεπίδες πριονιού.
Για να καλύψει τον θόρυβο του τρυπανιού, ο Morris έπαιζε ακορντεόν κατά τη διάρκεια της ώρας μουσικής των κρατουμένων. Μόλις δημιούργησαν μια τρύπα αρκετά μεγάλη, οι δραπέτες του Αλκατράζ μπορούσαν να συρθούν σε έναν αφύλακτο διάδρομο κοινής ωφέλειας και να ανέβουν στο άδειο, ανώτερο επίπεδο της πτέρυγας, όπου έστησαν ένα μυστικό εργαστήριο.
Η εφευρετικότητα των δραπετών του Αλκατράζ ήταν αξιοθαύμαστη:
- Κατασκεύασαν ψεύτικες γρίλιες από χαρτί περιοδικών για να καλύψουν τις τρύπες στους τοίχους των κελιών
- Έφτιαξαν αυτοσχέδια λαστιχένια σχεδία και σωσίβια από 50 κλεμμένα αδιάβροχα
- Χρησιμοποίησαν τους καυτούς σωλήνες ατμού της φυλακής για να σφραγίσουν το καουτσούκ
- Μετέτρεψαν μια κονσερτίνα σε εργαλείο για να φουσκώσουν τη σχεδία
- Κατασκεύασαν κουπιά από κομμάτια κόντρα πλακέ
Ωστόσο, το πιο εντυπωσιακό στοιχείο του σχεδίου τους ήταν η κατασκευή ομοιωμάτων των κεφαλιών τους από σαπούνι, οδοντόκρεμα και χαρτί τουαλέτας. Για να τα κάνουν να φαίνονται ρεαλιστικά, χρησιμοποίησαν αληθινά μαλλιά από το πάτωμα του κουρείου της φυλακής και τα ζωγράφισαν με κλεμμένα είδη τέχνης. Τα τοποθετούσαν στα κρεβάτια τους, με ρούχα και πετσέτες κάτω από τις κουβέρτες, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση ότι κοιμούνταν κατά τη διάρκεια των νυχτερινών ελέγχων.
Η νύχτα της απόδρασης
Η απόδραση των τριών δραπετών από το Αλκατράζ έγινε τις πρώτες πρωινές ώρες της 12ης Ιουνίου 1962. Χρησιμοποιώντας σωληνώσεις υδραυλικών εγκαταστάσεων ως σκαλοπάτια, ανέβηκαν 9,1 μέτρα και άνοιξαν τον εξαεριστήρα στην κορυφή ενός φρεατίου, τον οποίο είχαν ασφαλίσει με ένα ψεύτικο μπουλόνι από σαπούνι.
Η Τζολίν Μπέμπιακ, κόρη του διευθυντή του Αλκατράζ εκείνη την εποχή, θυμάται ακόμα τη στιγμή που ενεργοποιήθηκε ο συναγερμός: «Όταν ξύπνησα, η σειρήνα ήταν ακόμα σε λειτουργία. Ήταν πολύ διαπεραστική, εξαιρετικά δυνατή, ήταν φρικτή, ήταν αρκετά τρομακτική. Σοκαρίστηκα και η πρώτη μου σκέψη ήταν ότι δεν μπορεί να ήταν προσπάθεια απόδρασης και, φυσικά, ήταν».
Η φυλακή τέθηκε αμέσως σε κατάσταση συναγερμού. Ξεκίνησαν εντατικές έρευνες σε όλα τα κτίρια, συμπεριλαμβανομένων των χώρων διαμονής των σωφρονιστικών υπαλλήλων. Παράλληλα, εξαπολύθηκε ένα τεράστιο ανθρωποκυνηγητό με εκατοντάδες αστυνομικούς να ερευνούν εκτενώς την περιοχή για μέρες.
Το μυστήριο της τύχης των δραπετών
Στις 14 Ιουνίου, δύο μέρες μετά την απόδραση, η ακτοφυλακή εντόπισε ένα από τα κουπιά των δραπετών. Την ίδια μέρα, εργάτες βρήκαν ένα πακέτο με τα προσωπικά αντικείμενα των αδερφών Άνγκλιν, σφραγισμένα σε καουτσούκ. Μία εβδομάδα αργότερα, κάποια απομεινάρια της σχεδίας ξεβράστηκαν κοντά στη γέφυρα Golden Gate και την επόμενη ημέρα ανακαλύφθηκε ένα από τα αυτοσχέδια σωσίβια.
Ωστόσο, οι τρεις δραπέτες του Αλκατράζ δεν εθεάθησαν ποτέ ξανά. Η τύχη τους παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στην ιστορία των αμερικανικών φυλακών. Κατάφεραν άραγε να επιβιώσουν στα παγωμένα νερά του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο και να ζήσουν ελεύθεροι, ή τα ορμητικά ρεύματα τους παρέσυραν στον θάνατο;
Η απόδραση από το Αλκατράζ έμεινε στην ιστορία ως μία από τις πιο τολμηρές και καλοσχεδιασμένες αποδράσεις από φυλακή. Η εφευρετικότητα και η επιμονή των τριών δραπετών αποδεικνύουν πως ακόμα και το πιο απόρθητο φρούριο μπορεί να έχει τα τρωτά του σημεία. Το 1963, μόλις ένα χρόνο μετά την περίφημη απόδραση, το Αλκατράζ έκλεισε οριστικά τις πύλες του ως ομοσπονδιακή φυλακή.
Μια ανοιχτή υπόθεση
Αν και οι κρατούμενοι απέδρασαν από τη φυλακή, οι αρχές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι πρέπει να χάθηκαν στα νερά στην προσπάθειά τους να εγκαταλείψουν το νησί. Αυτή ήταν σίγουρα η άποψη του διευθυντή των φυλακών Ρίτσαρντ Γουίλαρντ, όταν το BBC του πήρε συνέντευξη το 1964.
«Ναι, μας λείπουν μερικοί, αλλά δεν καυχιούνται γι’ αυτό. Με άλλα λόγια, όλοι αυτοί που υποτίθεται μας λείπουν, πνίγηκαν. Απ’ όσο γνωρίζουμε, δεν υπάρχει κανείς που να κυκλοφορεί σήμερα στους δρόμους και να καυχιέται ότι απέδρασε από το Αλκατράζ» είπε. «Γιατί είμαι τόσο σίγουρος; Ακούτε τον άνεμο, έτσι δεν είναι; Και βλέπετε το νερό; Πιστεύετε ότι θα μπορούσατε να τα καταφέρετε;».
Η φυλακή του Αλκατράζ έκλεισε το 1963, ένα χρόνο μετά την απόδραση των ανδρών. Αυτό εν μέρει οφειλόταν στη φθορά της δομής της και στα έξοδα λειτουργίας της. Ωστόσο, το αυστηρό καθεστώς της φυλακής είχε επίσης αποτελέσει επί μακρόν αντικείμενο διαμάχης.
Ήδη από το 1939, ο γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ Φρανκ Μέρφι είχε προσπαθήσει να την κλείσει, λέγοντας: «Ολόκληρο το ίδρυμα ευνοεί την ψυχολογία που δημιουργεί μια σκοτεινή και μοχθηρή συμπεριφορά μεταξύ των κρατουμένων».
Με την πάροδο των ετών, οι κρατούμενοι αυτοκτονούσαν ή ακρωτηριάζονταν -ανίκανοι να αντιμετωπίσουν τις αδυσώπητες συνθήκες εκεί- και στη δεκαετία του 1960, οι ΗΠΑ προσανατολίζονταν στην αποκατάσταση των κρατουμένων και όχι μόνο στην τιμωρία τους.
Όσον αφορά τους τρεις δραπέτες, παρά το γεγονός ότι δεν βρέθηκαν ποτέ τα πτώματά τους στον κόλπο, το 1979 κηρύχθηκαν νόμιμα νεκροί. Το FBI έκλεισε την υπόθεση και παρέδωσε την ευθύνη στην Υπηρεσία Αστυνόμων των ΗΠΑ.
Οι εικασίες για την τύχη τους δεν σταμάτησαν ποτέ. Την ίδια χρονιά που κηρύχθηκαν νεκροί, κυκλοφόρησε η ταινία Escape from Alcatraz (Απόδραση από το Αλκατράζ) με τον Κλιντ Ίστγουντ να υποδύεται τον Φρανκ Μόρις, ενώ από τη στιγμή της απόδρασης τους το 1962, υπήρχαν αναφορές ότι οι άνδρες εθεάθησαν ή ότι είχαν στείλει μηνύματα.
Η μυστηριώδης επιστολή
Το 2018, η αστυνομία του Σαν Φρανσίσκο αποκάλυψε ότι τους είχε σταλεί μια μυστηριώδης επιστολή πέντε χρόνια νωρίτερα, από κάποιον που ισχυριζόταν ότι ήταν ο Τζον Άνγκλιν.
Η επιστολή έγραφε: «Απέδρασα από το Αλκατράζ τον Ιούνιο του 1962. Ναι, όλοι τα καταφέραμε εκείνο το βράδυ, αλλά με δυσκολία». Η επιστολή υποστήριζε ότι οι άνδρες είχαν ζήσει κρυφά, με τον Φρανκ Μόρις να πεθαίνει τον Οκτώβριο του 2005 και τον Κλάρενς Άνγκλιν το 2008. Ο συγγραφέας της επιστολής δήλωσε ότι ήθελε τώρα να διαπραγματευτεί την παράδοσή του με αντάλλαγμα να κάνει θεραπεία κατά του καρκίνου. Το FBI αξιολόγησε την επιστολή, αλλά δεν μπόρεσε να εξακριβώσει αν ήταν αυθεντική ή όχι.
Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή για την υπηρεσία των Αμερικανικών αστυνομικών Αρχών. Μόλις το 2022 δημοσίευσε επικαιροποιημένες φωτογραφίες για το πώς θα μπορούσαν να μοιάζουν τώρα οι τρεις αγνοούμενοι κρατούμενοι του Αλκατράζ, ενώ παράλληλα απηύθυνε έκκληση για οποιαδήποτε πληροφορία, με την ελπίδα ότι επιτέλους θα μπορούσε να λύσει το μυστήριο.
.parapolitika