Το αλιευτικό σκάφος Scandies Rose απέπλευσε από το Κόντιακ της Αλάσκας το βράδυ της 30ής Δεκεμβρίου 2019 με πλήρωμα επτά ατόμων, μέσα σε χιονοθύελλα. Οι θερμοκρασίες ήταν πολικές, ο άνεμος λυσσομανούσε, και το ταξίδι προς τη Θάλασσα Μπέρινγκ έμοιαζε εξ αρχής παράτολμο.
Παρά τις δυσοίωνες προβλέψεις, ο καπετάνιος Γκάρι Κόμπαν, έμπειρος και προσεκτικός, αποφάσισε να αποπλεύσει. Το σκάφος μετέφερε 198 παγίδες για καβούρια — τεράστιες, βαριές μεταλλικές κατασκευές — οι οποίες είχαν στοιβαχτεί σε ύψος τεσσάρων και πέντε σειρών, δέσμιες με αλυσίδες και ιμάντες. Ο ναύτης Ντιν Γκριμπλ θυμάται: «Το σκάφος ήταν σαν θωρηκτό. Πίστευα ότι θα τα καταφέρναμε».
Η αρχή του τέλους
Την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, οι άνεμοι είχαν φτάσει τους 70 κόμβους, ενώ ο πάγος κάλυπτε τα πάντα — από τα καταστρώματα έως τα πανύψηλα φορτία. Το επιπλέον βάρος έγειρε επικίνδυνα το πλοίο. Ο Κόμπαν έστειλε σήμα Mayday στις 21:55:
«Scandies Rose... γυρίζουμε. Βοήθεια».
Σε δέκα μόλις λεπτά, το πλοίο ανετράπη και βυθίστηκε. Οι ναυτικοί πάλευαν να φορέσουν τις στολές επιβίωσης μέσα σε χάος και παγωμένο σκοτάδι. Ο Γκριμπλ θυμάται:
«Φωνάζαμε “Μένουμε μαζί. Ζούμε. Δεν πεθαίνουμε.”
Αλλά στο μυαλό μου ήξερα ότι πεθαίναμε».
Ο ίδιος και ο φίλος του Τζον Λόλερ κατάφεραν να πηδήξουν στη θάλασσα και να βρουν μια σωστική λέμβο. Οι υπόλοιποι πέντε χάθηκαν μέσα στα κύματα.
Τέσσερις ώρες στην παγωμένη θάλασσα
Το νερό είχε θερμοκρασία κάτω από το μηδέν. Οι δύο άνδρες έμειναν τέσσερις ώρες παλεύοντας για να επιβιώσουν. Οι στολές είχαν παγώσει, τα φώτα έσβησαν, και οι φωτοβολίδες είχαν τελειώσει. Όταν ένα φως φάνηκε στον ορίζοντα, ο Λόλερ κούνησε έναν φακό.
Το ελικόπτερο της Αμερικανικής Ακτοφυλακής το εντόπισε και κατέβασε τον 24χρονο διασώστη Έβαν Γκριλς στη θάλασσα. Ήταν η πρώτη του αποστολή διάσωσης. Οι δύο ναυτικοί σώθηκαν την Πρωτοχρονιά του 2020, ενώ τα υπόλοιπα πέντε μέλη του πληρώματος δεν βρέθηκαν ποτέ.
Οι ευθύνες
Η έρευνα του National Transportation Safety Board απέδωσε την τραγωδία σε λανθασμένες οδηγίες σταθερότητας, ανεπαρκή πρόγνωση καιρού και μη υπολογισμένο βάρος πάγου.
Οι οικογένειες των θυμάτων και οι δύο επιζώντες αποζημιώθηκαν με 9 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Γκριμπλ δήλωσε αργότερα:
«Κανείς δεν φεύγει ίδιος από τη θάλασσα μετά από κάτι τέτοιο. Εκείνη τη νύχτα καταλάβαμε πόσο γρήγορα μπορείς να χάσεις τα πάντα».
Διαβάστε ακόμα: Τραμπ μετά τη συνάντηση με Ζελένσκι: Ζητά άμεση εκεχειρία στα σημερινά σύνορα – «Φρένο» στους Tomahawk