Σαν σήμερα, Πέμπτη 9 Οκτωβρίου 2025, συμπληρώνεται ένας χρόνος από τον θάνατο του Τζορτζ Μπάλντοκ, του διεθνή ποδοσφαιριστή που βρέθηκε νεκρός στην πισίνα του σπιτιού του στη Γλυφάδα, σε ηλικία μόλις 31 ετών. Ήταν μια είδηση που πάγωσε το ελληνικό ποδόσφαιρο, βύθισε στο πένθος την οικογένεια του Παναθηναϊκού, της Εθνικής Ελλάδας και συγκλόνισε την κοινή γνώμη σε Ελλάδα και Αγγλία.
Το μοιραίο βράδυ
Ήταν το βράδυ της 9ης Οκτωβρίου 2024, όταν ο Μπάλντοκ δεν απαντούσε στις κλήσεις της συζύγου του, η οποία βρισκόταν στην Αγγλία. Ανησυχώντας, ειδοποίησε τον ιδιοκτήτη της βίλας στη Γλυφάδα, ο οποίος τον εντόπισε αναίσθητο μέσα στην πισίνα. Παρά την άμεση επέμβαση του ΕΚΑΒ, ο θάνατός του διαπιστώθηκε στις 22:30.
Η είδηση έπεσε σαν κεραυνός. Μόλις λίγες ώρες νωρίτερα, ο διεθνής άσος είχε προπονηθεί κανονικά στο «Γ. Καλαφάτης». Οι συμπαίκτες του έσπευσαν σοκαρισμένοι στο σπίτι του, αδυνατώντας να πιστέψουν πως ο χαμογελαστός «Τζορτζ» δεν ήταν πια ανάμεσά τους.
Η αιτία θανάτου
Το πόρισμα του ιατροδικαστή του Πανεπιστημίου Αθηνών ανέφερε «πνιγμό εντός ύδατος», ενώ μεταγενέστερες εξετάσεις έδειξαν πως τα αίτια ήταν παθολογικά. Δεν εντοπίστηκαν ίχνη πάλης ή εγκληματικής ενέργειας.
Ο όρκος τιμής των συμπαικτών του
Η τραγική είδηση έφτασε μέχρι το Λονδίνο, όπου βρισκόταν η Εθνική ομάδα για το Nations League. Ο Τάσος Μπακασέτας, που ενημερώθηκε πρώτος, ειδοποίησε τους συμπαίκτες του — και κανείς δεν κατάφερε να κοιμηθεί εκείνο το βράδυ.
Παρά την τεράστια ψυχολογική πίεση, η UEFA δεν ανέβαλε τον αγώνα με την Αγγλία στο Wembley. Πριν από τη σέντρα, οι διεθνείς έδωσαν όρκο τιμής:
«Σήμερα παίζουμε όπως έπαιζε εκείνος. Με καρδιά, με πίστη, με σεβασμό».
Το παιχνίδι εξελίχθηκε σε μια συγκινητική ποδοσφαιρική στιγμή. Ο Βαγγέλης Παυλίδης πέτυχε το νικητήριο γκολ στο 89’, χαρίζοντας στην Ελλάδα ιστορική νίκη (2-1) επί της Αγγλίας μέσα στο σπίτι της. Οι διεθνείς σήκωσαν μια λευκή φανέλα με το Νο2, κοιτάζοντας δακρυσμένοι τον ουρανό.
Η υπόσχεση του Παναθηναϊκού
Λίγες ημέρες αργότερα, οι παίκτες του Παναθηναϊκού τίμησαν τον Μπάλντοκ στον αγώνα με τον ΟΦΗ. Μετά το γκολ του Ματέους Τετέ, σήκωσαν μια φανέλα με το Νο32 και αφιέρωσαν τη νίκη στον χαμένο συμπαίκτη τους.
Η διοίκηση του Παναθηναϊκού και ο Γιάννης Αλαφούζος προχώρησαν σε μια συγκινητική πράξη σεβασμού, καταβάλλοντας ολόκληρο το συμβόλαιο του παίκτη στη σύζυγό του και δεσμευόμενοι να καλύψουν όλα τα έξοδα για την ανατροφή του μικρού τους γιου.
Το τελευταίο αντίο
Η κηδεία του τελέστηκε στις 30 Οκτωβρίου 2024 στο Crown Hill Crematorium του Μίλτον Κέινς, την πόλη όπου μεγάλωσε και έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα. Παρόντες ήταν εκπρόσωποι του Παναθηναϊκού, της Εθνικής Ελλάδας, της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και πλήθος φίλων του ποδοσφαίρου από την Ελλάδα και την Αγγλία.
Ποιος ήταν ο Τζορτζ Μπάλντοκ
Ο Τζορτζ Μπάλντοκ γεννήθηκε στις 9 Μαρτίου 1993 στο Μπάκιγχαμ της Αγγλίας. Ξεκίνησε την καριέρα του στη Μίλτον Κέινς Ντονς, όπου κατέγραψε 107 συμμετοχές, πριν μεταγραφεί το 2017 στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Με τη φανέλα της ομάδας μέτρησε 219 αγώνες, εκ των οποίων οι 83 στην Premier League.
Το 2022 δέχθηκε την πρόταση της ΕΠΟ να αγωνιστεί με την Εθνική Ελλάδας, έχοντας ελληνικές ρίζες από τη γιαγιά του. Το καλοκαίρι του 2024 υπέγραψε στον Παναθηναϊκό, προλαβαίνοντας να φορέσει τη φανέλα του σε τέσσερις αγώνες, προτού ο θάνατος του κόψει πρόωρα το νήμα της ζωής του.
Ένας χρόνος χωρίς τον Τζορτζ Μπάλντοκ.
Το χαμόγελό του, η εργατικότητά του και η σεμνότητά του παραμένουν ζωντανά στη μνήμη όσων τον γνώρισαν. Ένας ποδοσφαιριστής που τίμησε τη φανέλα της Ελλάδας και άφησε πίσω του παρακαταθήκη ήθους, πάθους και αγάπης για το παιχνίδι.
Διαβάστε ακόμα: Παναθηναϊκός AKTOR: Νικηφόρα πρεμιέρα στη GBL με κορυφαίο τον Μήτογλου – 93-83 επί του ΠΑΟΚ