Η ΑΕΚ δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί την έδρα της και έμεινε στο 1-1 απέναντι στη Σάμροκ Ρόβερς, για την 3η αγωνιστική του Europa Conference League, παρά την καθολική υπεροχή της σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Ο Γιόβιτς, με εύστοχο πέναλτι στο 90′, έσωσε τον βαθμό της ισοπαλίας για την Ένωση, η οποία όμως έχασε σημαντικό έδαφος στη μάχη για την πρόκριση.
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και στο 10′ απείλησε με την κάθετη πάσα του Μαρίν προς τον Κουτέσα, όμως ο ΜακΓκίντι απέκρουσε το σουτ του Ελβετού. Παρά την πίεση της ΑΕΚ, οι Ιρλανδοί χτύπησαν στην πρώτη τους ουσιαστική επίθεση. Στο 17′, ο ΜακΓκόβερν κέρδισε πέναλτι από τον Μαρίν, ο διαιτητής επιβεβαίωσε την απόφασή του μέσω VAR, και ο Μπερκ εκτέλεσε εύστοχα στο 20′ για το 0-1.
Η ΑΕΚ συνέχισε να έχει τον έλεγχο και την κατοχή της μπάλας, αλλά δεν κατάφερε να διασπάσει την καλά οργανωμένη άμυνα των φιλοξενούμενων. Η μοναδική καθαρή ευκαιρία της στο πρώτο μέρος ήρθε στο 39′, όταν ο Γκατσίνοβιτς δεν μπόρεσε να τελειώσει σωστά τη φάση μετά από εξαιρετική πάσα του Πήλιου.
Στην επανάληψη, ο Νίκολιτς άλλαξε τα δεδομένα, περνώντας τους Κοϊτά και Πιερό, με την Ένωση να παίζει πλέον με δύο καθαρούς επιθετικούς. Οι «κιτρινόμαυροι» πολιόρκησαν τη Σάμροκ, χάνοντας ευκαιρίες με Πιερό (56′) και Γκατσίνοβιτς (63′), ενώ στο 50′ ο Γιόβιτς σκόραρε αλλά το γκολ ακυρώθηκε ως οφσάιντ.
Η επιμονή της ΑΕΚ δικαιώθηκε στο φινάλε. Στο 85′, ο διαιτητής υπέδειξε πέναλτι για χέρι του Λόπες μετά από προσπάθεια του Μάνταλου, και στο 90′ ο Γιόβιτς εκτέλεσε ψύχραιμα για το 1-1. Παρά τα επτά λεπτά καθυστερήσεων και τη μεγάλη ευκαιρία του Ρέλβας στο 94′, το σκορ δεν άλλαξε, αφήνοντας την ΑΕΚ με έναν μόλις βαθμό από ένα παιχνίδι που θα μπορούσε – και έπρεπε – να κερδίσει.
Οι συνθέσεις
ΑΕΚ: Στρακόσια, Ρότα, Ρέλβας, Μουκουντί, Πήλιος (90′ Περέιρα), Μαρίν (46′ Πιερό), Πινέδα, Γκατσίνοβιτς (90′ Βίντα), Μάνταλος, Κουτέσα (46′ Κοϊτά), Γιόβιτς.
Σάμροκ Ρόβερς: ΜακΓκίντι, Κλίρι, Λόπες, Γκρέις, Ο’ Σάλιβαν, Μάθιους (46′ Γκραντ), Γουάτς (46′ Μπάρετ), Νάτζεντ, Μάλεϊ (72′ Κλαρκ), Μπερκ (46′ ΜακΈνεφ), ΜακΓκόβερν.
Παρά την «γκέλα», η ΑΕΚ παραμένει στο παιχνίδι της πρόκρισης, ωστόσο χρειάζεται νίκες στα επόμενα ματς για να καλύψει το χαμένο έδαφος και να μείνει ζωντανή στη διοργάνωση.
Διαβάστε ακόμα: Μπορεί να περάσει ο Ολυμπιακός; Οι πιθανότητες και τα σενάρια πρόκρισης στα νοκ άουτ του Champions League