Η μεγαλύτερη σε διάρκεια διακοπή λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στην ιστορία των ΗΠΑ έχει αρχίσει να «γονατίζει» τους πολίτες με χαμηλά εισοδήματα.
Μαζικές απολύσεις, καθυστερήσεις στις πληρωμές και περικοπές στα επιδόματα διαμορφώνουν ένα σκηνικό οικονομικής ασφυξίας, την ώρα που οι Τράπεζες Τροφίμων δίνουν τιτάνιο αγώνα για να καλύψουν τις ολοένα αυξανόμενες ανάγκες.
Η Ουάσινγκτον στο επίκεντρο της κρίσης
Η Τράπεζα Τροφίμων της Ουάσινγκτον, που εξυπηρετεί περισσότερους από 400 οργανισμούς σίτισης σε Μέρυλαντ, Βιρτζίνια και την Περιφέρεια της Κολούμπια, αναγκάζεται να προσφέρει 8 εκατομμύρια περισσότερα γεύματα από ό,τι είχε προγραμματίσει — αύξηση σχεδόν 20%.
«Η πόλη έχει πληγεί ιδιαίτερα σκληρά, λόγω της αλληλουχίας των γεγονότων που έχουν συμβεί φέτος», ανέφερε η διευθύνουσα σύμβουλος της οργάνωσης, Radha Muthiah, σημειώνοντας ότι η αναστολή λειτουργίας της κυβέρνησης έχει σταματήσει τη χρηματοδότηση προγραμμάτων επισιτιστικής βοήθειας.
Παράλληλα, η ανεργία στην πρωτεύουσα εκτοξεύτηκε στο 6%, ποσοστό σημαντικά υψηλότερο από τον εθνικό μέσο όρο (4,3%). Εκατοντάδες χιλιάδες ομοσπονδιακοί υπάλληλοι έχουν τεθεί σε διαθεσιμότητα, ενώ άλλοι εργάζονται χωρίς αμοιβή, με αποτέλεσμα χιλιάδες νοικοκυριά να ζουν χωρίς εισόδημα.
Μικρές επιχειρήσεις και νοικοκυριά στο “κόκκινο”
Η απώλεια μισθών έχει αρχίσει να πλήττει τις τοπικές οικονομίες. Τα εστιατόρια και τα καταστήματα που εξαρτώνται από τους κρατικούς υπαλλήλους βλέπουν τους τζίρους τους να καταρρέουν.
«Πολλές επιχειρήσεις βασίζονται στις αυξημένες δαπάνες του τελευταίου τριμήνου για να βγουν θετικές στο τέλος της χρονιάς. Αυτή τη φορά όμως, τα νοικοκυριά περιορίζουν δραματικά τις προαιρετικές αγορές τους», εξήγησε η ερευνήτρια Tracy Hadden Loh του Brookings Metro.
Η κρίση αγγίζει πλέον ακόμη και οικογένειες που δεν είχαν ζητήσει ποτέ βοήθεια στο παρελθόν. Η 37χρονη Thea Price, πρώην υπάλληλος του Ινστιτούτου Ειρήνης, έχασε τη δουλειά της, όπως και ο σύζυγός της – κυβερνητικός εργολάβος.
Ζουν πλέον από τις αποταμιεύσεις τους και το πρόγραμμα Medicaid, ενώ οι πληρωμές του προγράμματος SNAP για τρόφιμα, ύψους 500 δολαρίων μηνιαίως, έχουν παγώσει. «Δεν έχουμε την οικονομική δυνατότητα να περιμένουμε. Θα επιστρέψουμε στο Σιάτλ», δήλωσε με απόγνωση.
Η Τράπεζα Τροφίμων σε συναγερμό
Η Τράπεζα Τροφίμων της Ουάσινγκτον αναμένει ότι θα χρειαστεί να προσφέρει 1 εκατομμύριο επιπλέον γεύματα μόνο για τον Νοέμβριο.
«Οι άνθρωποι δανείζονται από το μέλλον τους για να πληρώσουν τα βασικά είδη σήμερα», προειδοποιεί η Muthiah, εξηγώντας ότι πολλοί χρησιμοποιούν τις αποταμιεύσεις της συνταξιοδότησης για να αγοράσουν τρόφιμα.
Το Ανώτατο Δικαστήριο “παγώνει” τα επιδόματα τροφίμων
Η κρίση επιδεινώθηκε περαιτέρω μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου να αναστείλει προσωρινά την πληρωμή των επιδομάτων του προγράμματος SNAP, αφήνοντας 42 εκατομμύρια Αμερικανούς – μεταξύ τους εκατομμύρια παιδιά – χωρίς σίγουρη πρόσβαση σε τρόφιμα.
Η απόφαση αυτή ήρθε μετά τη διαμάχη μεταξύ κυβέρνησης και Κογκρέσου για τη χρηματοδότηση του προϋπολογισμού, που οδήγησε στο shutdown από την 1η Οκτωβρίου. Παράλληλα, το Bipartisan Policy Center εκτιμά ότι πάνω από 1,4 εκατομμύρια δημόσιοι υπάλληλοι είτε δεν πληρώνονται είτε βρίσκονται σε υποχρεωτική άδεια.
Πολιτικές και κοινωνικές συνέπειες
Η οικονομική ασφυξία φαίνεται ήδη να έχει πολιτικές επιπτώσεις. Η Δημοκρατική Abigail Spanberger κέρδισε τις εκλογές στη Βιρτζίνια, επικεντρώνοντας την καμπάνια της στις συνέπειες των πολιτικών Τραμπ.
Από την πλευρά του, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι εξετάζει εναλλακτικές προτάσεις για το σύστημα υγείας, καλώντας τους Ρεπουμπλικάνους να «στείλουν τα χρήματα απευθείας στους πολίτες αντί στις ασφαλιστικές εταιρείες».
Ωστόσο, οι οικονομολόγοι προειδοποιούν πως, ακόμη και αν το shutdown λήξει σύντομα, οι μακροπρόθεσμες πληγές στην κοινωνία και την αγορά εργασίας θα χρειαστούν μήνες – ή και χρόνια – για να επουλωθούν.
Διαβάστε ακόμα: Από σταρ του YouTube σε κατηγορούμενο για τη «ληστεία του αιώνα» στο Λούβρο